2017年に撮影したJR帯広駅
今回は交通機関のお話。
ＪＲ北海道の値上げにより、ますます需要が高くなると思われる都市間バス。そんな中で北海道バス（株）が、帯広－札幌間の都市間バスに新規参入することを発表しました。その都市間バスの名前は「帯広特急ニュースター号」。帯広－札幌間を最短３時間20分で結び、１日５往復走らせるそうです。運行開始は2019年10月29日です。
現状、帯広－札幌間はＪＲの特急とかちと特急おおぞらで１日11往復もあるのですが、さらに都市間バスのポテトライナーが１日10便も運行しています。そんな激戦区に北海道バスが１日５往復も走らせて、「そんなに乗る人がいるの？」と思ってしまうのですが、冒頭でもお話ししたとおり、ＪＲ北海道が2019年10月から大きく値上げしたこともあり、勝算はあるんでしょうね。
既存の路線であるポテトライナーは、帯広駅が始発でその西側にしか停留所がないのですが、ニュースター号は南の方である稲田町の北海道バス帯広営業所が始発で、イトーヨーカドー帯広店前、イオン帯広店前と、南の方の停留所を充実させています（もちろん帯広駅前にも停まります）。そういうところで差別化を図ろうとしているみたいですね。
北海道バスのニュースター号と言えばすでに函館や釧路で走っていて、他のバス会社よりも安いことで定評があります。今回参入する帯広特急ニュースター号も既存の路線よりも数百円安いのですが、さらに2019年10月29日から11月30日までは「キャンペーン料金」ということでさらに安いみたいですね。なんと札幌から帯広まで片道3,000円だそうです（通常は3,600円）。ＪＲの特急が指定席料金込みで7,790円することを考えると破格の安さですね。無駄に乗ってみたくなりました（笑）
その他、
・全車３列シート
・ゆったりとしたリクライニングシート
・全席コンセント付き
・全車プラズマクラスターイオン発生機を搭載
などの特徴があるみたいです。公式サイトに車内の画像がありますが、前後左右のシートとも距離があって本当にゆったりとした感じなので、快適かもしれません。
ニュースター号の車内（公式サイトより引用）
そんなニュースター号、私も出張で帯広に行く機会があったら利用してみたいと思います。
